Der Sextant ist ein traditionelles, aber nach wie vor wichtiges Instrument in der Navigation, das zur Bestimmung des Breitengrads und der Position auf See verwendet wird. Er misst den Winkel zwischen einem Himmelskörper, wie der Sonne oder einem Stern, und dem Horizont. Diese Messung, zusammen mit der genauen Zeit, erlaubt es dem Navigator, den Breitengrad des Schiffs zu berechnen.

Die Verwendung eines Sextanten erfordert Präzision und Übung. Der Navigator visiert den Himmelskörper durch das Fernrohr des Sextanten an und bewegt den beweglichen Arm des Geräts, bis das Spiegelbild des Himmelskörpers auf den Horizont trifft. Der abgelesene Winkel wird dann in Navigationsrechnungen oder Tabellen, wie dem Nautischen Almanach, verwendet, um die genaue Position zu ermitteln.

Trotz GPS bleibt der Sextant ein wertvolles Hilfsmittel, besonders in Situationen, in denen elektronische Geräte ausfallen könnten.